我國(guó)素有“絲國(guó)”之稱，早在四五千年前人們已開(kāi)始以刺繡技藝裝飾服裝和日用品了。雖然絲毛棉麻保存不易，但遠(yuǎn)迄春秋，近至宋元，古代刺繡品屢有發(fā)現(xiàn)，明清刺繡作品留存于世的就更多了。鑒定古代刺繡品，一般是從作品的針?lè)ê图y樣兩個(gè)角度來(lái)進(jìn)行考察，因?yàn)樗鼈兙哂袕?qiáng)烈的時(shí)代特征。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的刺繡工藝精美。《荀子·賦篇》中的《箴(針)賦》總結(jié)了兩千多年前的刺繡和縫紉技術(shù)，當(dāng)時(shí)已用鐵針代替竹針;并采用鎖繡法，可以繡出各種復(fù)雜精致的花紋。從出土實(shí)物可知，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的刺繡紋樣以鳳鳥(niǎo)和龍為主題，輔助花紋有枝蔓、草葉、花卉和幾何紋，構(gòu)圖奇特生動(dòng)，充滿了神話色彩。

　　漢代的刺繡紋樣與絲織、漆器等花紋相似，大體分為云氣紋、動(dòng)物紋、幾何紋、文字圖案等幾類。當(dāng)時(shí)已有了多種針?lè)ǎ�如平針、辮繡、釘線繡等。從漢代到魏晉的刺繡技法，仍流行沿襲戰(zhàn)國(guó)以來(lái)的鎖繡法。即先用鎖繡法繡出輪廓，再用線盤成較大的平面的方法。

　　唐代刺繡工藝有了飛躍的進(jìn)步。直針、纏針和平金線是唐代新發(fā)展起來(lái)的針?lè)ǎ�在盛唐時(shí)期尤其興盛。

　　宋代刺繡受宋代繪畫的影響很大。當(dāng)時(shí)許多刺繡藝人以摹仿書畫名家的作品為能事。在針?lè)ㄉ希�北宋初年的刺繡套針疏散，針腳參差而不平服。到了南宋，表現(xiàn)技巧已經(jīng)成熟，用針細(xì)密，針腳整齊。除一般彩繡外，還有戳紗和納紗，其作風(fēng)和技法一直影響到現(xiàn)代的蘇繡。

　　元代刺繡使用針?lè)ǚ倍啵�并大量使用盤金、泥金、釘金箔等。花紋圖案繼承宋代寫實(shí)風(fēng)格，題材多以仙鶴、鷺鷥等飛鳥(niǎo)和蓮花、菊花、牡丹、亭臺(tái)屋宇為紋樣。

　　明代出了不少著名的刺繡藝人。最有名的是顧繡藝人韓希孟，以及倪仁吉、董小苑等。顧繡創(chuàng)始于明末上海露香園顧氏，是明代的主要繡種。獨(dú)創(chuàng)畫繡結(jié)合的技法，有的在繡底上施以墨色，再用接針和滾針繡出邊緣;有的在大塊繡面上加彩，有的直接敷色以畫代繡。

　　清代刺繡形成了各具地方特色的蘇繡、粵繡、蜀繡、湘繡、京繡等。且新創(chuàng)了許多織繡技法，如雙面繡繡種，可以使正反面花紋均很整齊，沒(méi)有線頭外露，如制作屏風(fēng)可供兩面觀看。從現(xiàn)今留存于世的古代刺繡作品來(lái)看，大部分都是清代的，其色澤和保存狀況都較明代或明以前的要好。