“老蠶欲作繭，吐絲凈娟娟。周密已變化，去取隨人便。有為機(jī)中練，有為琴上弦。”王冕的《蠶作繭》，展現(xiàn)了原生態(tài)的養(yǎng)蠶、織絲過程，讓我們追本溯源，了解桑蠶絲及其絲綢的演變與運(yùn)用。

　　絲之古國(guó) 綿延萬里

　　中國(guó)是最早發(fā)明養(yǎng)蠶繅絲的國(guó)家。在最早的文字記載中，與桑、蠶、絲、綢及與之形態(tài)相似的甲骨文達(dá)到42個(gè)。《穆天子傳》中有關(guān)于周穆王“休于獲澤，以觀桑者，乃飲于桑林”的記載，可見古代中國(guó)產(chǎn)蠶絲之早。

蠶絲是一種天然纖維，質(zhì)輕而細(xì)長(zhǎng)，素有“人體第二皮膚”的美譽(yù)，被業(yè)界稱為“纖維皇后”。

　　蠶絲以桑蠶絲、柞蠶絲為主，尤以桑蠶絲的品質(zhì)為最佳，最早只有帝王才能使用。據(jù)悉1000條蠶從出生到吐絲結(jié)繭，需吃掉桑葉20千克，而吐出來的絲只有500克左右，可見桑蠶絲的珍貴。

    古代勞動(dòng)人民栽桑、采桑、養(yǎng)蠶、手工繅絲、織絲的過程。

　　桑蠶織品在漢代達(dá)到高峰，出現(xiàn)錦、絹、綺三大類，品種和花色也十分豐富。其中作為絲綢代表的“錦”，將蠶絲的優(yōu)秀性能與美學(xué)結(jié)合起來，讓絲綢不僅成為高貴的衣料，并且賦予了其藝術(shù)的象征，極具文化內(nèi)涵和歷史價(jià)值。

　　隨著絲綢之路的興起，絲綢隨之傳向亞、歐、非各國(guó)，成為東方文明的傳播者和象征，中國(guó)也被稱為“絲國(guó)”。中世紀(jì)的歐洲，貴族們以擁有一件絲綢衣服作為炫耀的資本；凱撒大帝一次身穿絲綢袍服去看戲，驚艷了羅馬，說明當(dāng)時(shí)絲綢的稀少華貴。

　　從專屬到普及的過渡

　　“一寸緙絲一寸金”，“遍身羅綺者，不是養(yǎng)蠶人”。在唐宋時(shí)期，絲綢仍是稀罕之物，只有有功之臣，朝廷才會(huì)賞賜絲絹。

　　到了明清，隨著織機(jī)及印染技術(shù)的改進(jìn)，桑蠶織品日益豐盛。《紅樓夢(mèng)》中頻繁描寫到與桑蠶織品的服飾與飾物。

　　第四十回中，賈母講到窗紗的軟煙羅：“一樣雨過天青，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著，就似煙霧一樣，所以叫作軟煙羅"，那銀紅的又叫作"霞影紗"。”可見，這時(shí)的絲綢已經(jīng)常出現(xiàn)在士大夫及商賈家中，不再是寥寥數(shù)人的專屬之物。

　　飛入尋常百姓家

　　“衣必華，夏必紗，冬必裘”。在古代，身穿絲綢是富貴的標(biāo)志。如今，蠶絲織品被運(yùn)用到家紡、服飾、家居裝飾等各領(lǐng)域，成為普通大眾的生活消費(fèi)品，其中“世界絲綢之源”湖州生產(chǎn)的蠶絲享有盛名，暢銷海內(nèi)外。