中國歷代王朝都讓周邊國家納貢，并因此形成獨(dú)特的“朝貢”貿(mào)易。其實，在中原王朝尚沒有形成強(qiáng)大的不可動搖的國力之前，中國也有過幾段給別人進(jìn)貢的歷史。這之中，最為突出的就是向匈奴“朝貢”。

    漢朝初立，西邊的匈奴憑借馬背上的機(jī)動優(yōu)勢和強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗作風(fēng)，讓漢朝不時受到騷擾。于是，漢朝就采取了花錢買平安的辦法，每年向匈奴貢獻(xiàn)禮品。貢品中最受匈奴歡迎的就是絲綢。匈奴對這一禮品的要求也越來越多，有時多達(dá)數(shù)萬件。匈奴用不完的絲綢，就拿來和其他西邊的游牧民族進(jìn)行交易。絲綢就這樣傳到西域和更遠(yuǎn)的西方，絲綢也是在這樣的背景下成為了中國對西方交流的第一種“大宗商品”。

    第一種對西方交流的“大宗商品”

    西方諸國為何要重金購買中國絲綢呢？

    物以稀為貴是一個原因。西域和西方都沒有這種產(chǎn)品，當(dāng)年它只產(chǎn)于中國。古希臘人也因此稱中國為“賽里斯”國，這個“seres”因各國語言、語音不同，還有多種變形，但萬變不離“s”音。即“絲國”。一直到古羅馬時期，“絲國”都被西方認(rèn)為是世界的東極，天之邊。

    還有一個原因，就是人們對奇裝異服的天然喜愛。絲綢穿在身上不僅輕滑貼順，還令人非常性感。大約在公元前1世紀(jì)左右，已打到東地中海沿岸的羅馬人就弄到了這種來自東方的神秘紡織品。羅馬人不知道這種織物叫什么，就稱其為“賽里斯國的布”。由于這種“布”來自遠(yuǎn)方，商人層層加價，只有貴族才穿得起，于是成為羅馬的時尚。

    羅馬為了進(jìn)口這種東方奢侈品，流失了大量的資金，因此羅馬博物學(xué)家普利紐斯和哲學(xué)家塞內(nèi)加都把絲綢看成國家衰敗的象征。塞內(nèi)加在《善行》一書中說：“我見過一些絲綢衣服，既不蔽體，也不遮羞。女人穿上它，便發(fā)誓自己并非赤身裸體。其實別人并不相信她的話。人們花費(fèi)巨資，從不知名的國家進(jìn)口絲綢，損害了貿(mào)易，卻只是為了讓我們的貴婦人在公共場合，能像在她們的房間里一樣，裸體接待情人。”

    羅馬元老院曾多次下令，禁止人們穿著絲綢服裝，認(rèn)為它是國家衰敗、社會墮落、人心萎靡的象征。但愛美之心人皆有之，甚至，古希臘的雕塑也愛表現(xiàn)上了它與人體的關(guān)系，我在帕特農(nóng)神廟博物館里看到的女性雕像，只要不是全裸的，都好像穿著絲綢一樣，被雕刻出精致的貼順感和懸垂的褶皺。

    蠶桑絲綢生產(chǎn)為古代東方獨(dú)有

    中國人講歷史時有個毛病，總還拿傳說來論證歷史。比如絲綢，許多文章都說是黃帝的元妃嫘祖教民育蠶治絲。所以，國外有人就懷疑絲綢生產(chǎn)是中國原創(chuàng)。從考古實證看，中國的蠶桑絲綢生產(chǎn)確是古代東方所獨(dú)有的產(chǎn)業(yè)。

    1958年，浙江省吳興錢山漾新石器時代(公元前2700余年)遺址出土了絲帛(絹片)、絲帶和絲繩。絲帛殘片長2.4厘米，寬1厘米，呈黃褐色。經(jīng)緯密度各為48根/厘米，絲的拈向為Z;絲帶寬5毫米,用16根粗細(xì)絲線交編而成;絲繩的投影寬度約為3毫米，是用3根絲束合股加拈而成。這是中國原創(chuàng)絲綢生產(chǎn)的最有力證據(jù)。僅從吳興出土的絹片來看，浙江的絲綢制造史至少有5000多年。

    以絲綢文化而論，僅《詩經(jīng)》中就有與蠶桑相關(guān)的詩二十多篇，“氓之蚩蚩，抱布貿(mào)絲”。這是絲綢研究的文學(xué)源頭。除了文字，古代還有描繪絲綢生產(chǎn)的場景的美術(shù)作品。漢墓出土的畫像磚中有諸多“紡織圖”，可謂絲綢研究的美術(shù)“重器”。周代之后就形成的絲綢文化表明，至少秦、漢時期絲綢生產(chǎn)已是相當(dāng)成熟的產(chǎn)業(yè)。

    到了漢代，絲綢已成為大漢外海貿(mào)易的主打產(chǎn)品。《漢書·地理志》載，漢之譯使去南海與印度洋貿(mào)易，皆“赍黃金雜繒而往”。《魏略·西戎傳》載，大秦“又常利得中國絲，解以為胡綾，故數(shù)與安息諸國交市于海中”。這個記載說，東羅馬通過印度洋海路與中國進(jìn)行絲綢貿(mào)易，因為中國絲綢太珍貴了，常常被羅馬人將多股絲拆開，重新編織成更輕薄的新衣。據(jù)說，凱撒大帝和埃及艷后穿的就是這種重新編織的新絲衣。

    公主傳絲的傳說

    古羅馬人無法了解絲綢生產(chǎn)，博物學(xué)家、地理學(xué)也是猜想“由于天氣熱，有一些樹長出絨毛，人們用它織成了布，被馬其頓人用來做靠墊”。

    既然，絲綢這么珍貴，有那么大的需求，西域諸國轉(zhuǎn)運(yùn)販賣，又層層加價；所以，一些西域國家也想自產(chǎn)自銷，這就使得絲綢之源養(yǎng)蠶成了一門最有價值的技術(shù)。所以，從東方偷取養(yǎng)蠶技術(shù)就成了一個傳奇故事。

    在大英博物館的“敦煌卷子”里，就有一幅唐代繪畫作品被法國東方學(xué)大師伯希和解讀為養(yǎng)蠶技術(shù)西傳的“公主藏蠶圖”。這個故事源自玄奘的《大唐西域記》：在今天新疆和田(古于闐)古代有一個叫瞿薩旦那的國家。該國曾向東國(中國)求取蠶種，但是東國國王秘而不賜，還嚴(yán)令邊關(guān)禁止蠶桑種子出口。于是，瞿薩旦那王想出一個巧妙的辦法，以卑言厚禮向東國公主求婚，獲得了允準(zhǔn)。在迎娶公主時，瞿薩旦那王告訴迎娶公主的專使說，你告訴東國公主，我國沒有絲棉，她可以把蠶桑種子帶來，將來為自己做衣服。公主聽了專使的話，就秘密地弄了一些蠶桑種子，放在自己的帽子里，“偷運(yùn)”到了瞿薩旦那國。當(dāng)?shù)厝碎_始養(yǎng)蠶，剛開始時，桑葉不夠，蠶還要吃些雜樹葉子，但不幾年就桑樹成林，蠶寶遍地。公主還刻石為制，嚴(yán)令保護(hù)蠶桑，不許損傷。

    這個故事以傳奇的方式表達(dá)了西域諸國對自產(chǎn)絲綢的渴望，和中國對絲綢生產(chǎn)的驕傲與保護(hù)。但是中國學(xué)者皆認(rèn)為，這只是個美好的傳說。伯希和對“敦煌卷子”里所謂“公主藏蠶圖”的解讀，也是不了解古代中國的誤讀。中國學(xué)者認(rèn)為“古代中國沒有官方文獻(xiàn)記載，對養(yǎng)蠶方法保守秘密，日本和所有遠(yuǎn)東國家的養(yǎng)蠶技術(shù)，都來自中國。至于，拜占庭帝國在6世紀(jì)中期，如何由中國學(xué)得養(yǎng)蠶技術(shù)，當(dāng)時中國并未注意，也無人主動地向外傳播養(yǎng)蠶法”。現(xiàn)在看，古人編造這樣一個故事，是故意將養(yǎng)蠶神秘化而盡顯絲綢之珍貴。只是日本離中國太近了，絲綢貿(mào)易極為方便，所以，直到江戶時期，日本才開始自行養(yǎng)蠶。

    南方的蠶母信仰

    接下來要說的也是考古實證，這也是一件研究蠶文化“重器”。1994年，溫州人在修繕國安寺石塔時，在塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)了北宋套色木版畫《蠶母》，它是絲綢研究少見的蠶母信仰實證。專家從此塔的碑記推算，《蠶母》版畫至少成于1093年前，是中國現(xiàn)存最早木刻套印畫，同時，也是難得一見的蠶神崇拜的信仰實證。此圖現(xiàn)藏溫州博物館，副館長伍顯軍對我介紹說，此畫因面殘破，最終沒能定上國寶級文物（注：一級甲等文物才可以稱國寶），只定為國家一級文物。但它是溫州博物館的鎮(zhèn)館之寶，它使江浙歷史上的蠶桑業(yè)和海上絲綢之路重鎮(zhèn)，有了又一件有力的考古實證。

    早在南朝劉宋時，溫州養(yǎng)蠶產(chǎn)業(yè)即被鄭緝之寫到了《永嘉郡記》中，書云“永嘉有八輩蠶”（一年八熟），這可是個大產(chǎn)業(yè)。既然這么好，這么大產(chǎn)業(yè)，誰來為其保風(fēng)險呢，當(dāng)然是神仙，最能造神的《搜神記》先造了馬頭娘娘為蠶神，后代又編造很多蠶神，不過人神兼?zhèn)涞倪�是宋代溫州的《蠶母》。

    我以為這件目前國內(nèi)發(fā)現(xiàn)最早的“蠶母”形象作品，應(yīng)是溫州“海上絲綢之路”最好的代言形象，只是未見其“開發(fā)利用”。

    海上絲綢之路漸被瓷器之路取代

    到了唐以后，特別是宋之后，海上絲綢之路，漸被瓷器之路取代。這有兩個原因，一是瓷器產(chǎn)業(yè)的興起，并受到西方世界的喜愛。二是，中亞國家漸漸掌握了絲綢生產(chǎn)技術(shù)，印度細(xì)布也大受西方歡迎，絲綢制品慢慢失去了優(yōu)越性。到了近代，英國人的機(jī)織細(xì)布橫掃全球，英國人將細(xì)布運(yùn)到細(xì)布故鄉(xiāng)印度，以此換上鴉片，再用鴉片到中國換白銀。中國與西方的貿(mào)易完全逆轉(zhuǎn)，這是“海上絲綢之路”的后話了。