在湖南省安化縣的崇山峻嶺和山澗溪流之間，隱約綿延著一條神秘的茶馬古道。古道上，馬蹄印歷經(jīng)風(fēng)雨還清晰可見(jiàn)，仿佛訴說(shuō)著那段氣勢(shì)恢弘的歷史。千百年來(lái)，聲聲馬嘶，悠悠馬鈴，回蕩在山谷、急流和山寨的上空。

▪ 安化茶馬古道

“茶馬互市”的緣起

茶馬古道起源于唐宋時(shí)期的“茶馬互市”。居住在海拔三四千米以上的康藏高寒地區(qū)的人們需要大量攝入高熱量的脂肪，比如奶油、羊肉等，但沒(méi)有蔬菜，過(guò)多的脂肪在體內(nèi)不易分解消化，而茶葉正好能夠起到分解脂肪的作用，所以那里的人們創(chuàng)造了喝酥油茶的高原生活習(xí)慣。只是藏區(qū)因?yàn)楦吆�的緣故產(chǎn)不了茶，而在內(nèi)地因?yàn)槌Ｄ暾鲬?zhàn)大量需要馬匹，如此一來(lái)，藏區(qū)人民就將自己的馬匹、藥材等與內(nèi)地的茶葉、布匹、鹽進(jìn)行交易，茶馬古道便是這樣開(kāi)辟而成。

▪ 茶馬古道上的藏族人沏著酥油茶

事實(shí)上，傳統(tǒng)的茶馬古道有三條道路：陜甘茶馬古道是中國(guó)內(nèi)地茶葉西行并換回馬匹的主道；陜康藏茶馬古道—蹚古道，始于漢代，由陜西商人與古代西南邊疆的茶馬互市形成;滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀(jì)后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區(qū)西雙版納易武、普洱市，中間經(jīng)過(guò)今天的大理白族自治州和麗江市、香格里拉進(jìn)入西藏，直達(dá)拉薩。與這三條道路不同的是，在安化的這一條茶馬古道，時(shí)至今日也保留著用馬運(yùn)輸茶葉的這一特色。

與黑茶的“不解之緣”

安化作為西部茶馬互市的供應(yīng)地。這里的氣候條件十分適合茶葉的生長(zhǎng)，有著“山崖水畔，不種自生”的茶葉生長(zhǎng)環(huán)境。安化黑茶也遠(yuǎn)近聞名，產(chǎn)銷十分興盛。那時(shí)的茶商為了方便收購(gòu)和運(yùn)輸，于是就集資在安化縣內(nèi)修建了茶馬古道。與其他茶馬古道路線不同的是，由于安化的資水橫貫全境，聰明的茶商便運(yùn)用這個(gè)優(yōu)勢(shì)在安化收購(gòu)茶葉后，再沿著這條茶馬專道馱至江邊集鎮(zhèn)，通過(guò)水運(yùn)的方式遠(yuǎn)銷外地。這種“船艙馬背式”的茶葉運(yùn)輸方式造就了它與其他地區(qū)茶馬古道截然不同的特色。

▪ 資江河畔 唐家觀

安化的這條茶馬古道如今已是國(guó)家4A級(jí)旅游景區(qū)。來(lái)到這里旅游的人們，多半尋茶而來(lái)，與茶結(jié)緣，畢竟，這條古道的興起就是因?yàn)楹诓璧呐d盛。要說(shuō)安化這黑茶，是六大茶系之一，也是中國(guó)的特有茶類，歷史悠久，唐代時(shí)就有生產(chǎn)。現(xiàn)有三尖、茯磚、花卷等多個(gè)種類，具有助消化、降脂減肥、延緩衰老等九大功效。茶香醇正甘爽，有的略帶獨(dú)特的松煙香，要緩慢地細(xì)品幾口，方能覺(jué)出其中的妙處，令人回味無(wú)窮。

古道上的激情 有關(guān)于“馬幫”

馬幫文化屬于非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。歷史上的益陽(yáng)，驛道交通發(fā)達(dá)，并與茶馬古道匯合。千百年來(lái)，穿梭在古驛道上的辛勤馬幫，或頂著烈日緩步徐行，或抵著驟雨冒頭前進(jìn)，風(fēng)餐露宿，日復(fù)一日，年復(fù)一年。

▪ 益陽(yáng)洞市老街

如今，歷史在茶馬古道上的痕跡已經(jīng)慢慢在褪色，但是安化的馬幫卻仍然延續(xù)著這一傳統(tǒng)。馬幫作為一個(gè)特殊的社會(huì)群體，生活在安化大山深處已有千年以上，他們身上的不折不扣的勤勉和冒險(xiǎn)精神是生活在繁華都市的現(xiàn)代所稀缺的。

▪ 群山環(huán)抱的安化縣

近幾年來(lái)，安化縣政府重視旅游開(kāi)發(fā)，養(yǎng)在深閨的川巖江風(fēng)景區(qū)被越來(lái)越多的人所認(rèn)識(shí)，到這里旅游的人絡(luò)繹不絕。“馬幫游”成為了國(guó)內(nèi)知名的旅游品牌。那里的山道，根本是不能明眼見(jiàn)的，走近了才發(fā)現(xiàn)在樹叢中間隱約有一條逶迤的羊腸小徑，濕漉漉的青石板上有一個(gè)個(gè)的小石窩，那是駿馬長(zhǎng)期踩踏留下的痕跡。山道又窄又高，右靠山，左臨峽谷，步步驚心，連往峽谷底部看一眼，都需要足夠的勇氣。

我們熟知的茶馬古道已經(jīng)淹沒(méi)在歷史煙云中，古道上的馬蹄滾滾已然隨著歷史的沉淀也漸漸沉默了，然而，在悠長(zhǎng)的歷史劇里，茶馬古道依然是一顆璀璨之星，耀眼在浩瀚長(zhǎng)空。