這些花鳥(niǎo)，都是清宮絕頂級(jí)的作品。《鳥(niǎo)譜》共十二冊(cè)，其第一至四冊(cè)隨清宮舊藏的大批珍貴文物，被蔣介石國(guó)民政府運(yùn)至臺(tái)灣，目前，被保存在臺(tái)北故宮博物院;而第五至十二冊(cè)則收藏在故宮博物院。該《鳥(niǎo)譜》每?jī)?cè)的畫(huà)幅尺寸及裝裱形制均相同，即縱41.9厘米，橫43.9厘米，為左右對(duì)開(kāi)式。右頁(yè)繪工筆重彩花鳥(niǎo)畫(huà)一幀，涉及鳴禽、攀禽、陸禽、猛禽、涉禽和游禽等六個(gè)生態(tài)類(lèi)型的鳥(niǎo)，數(shù)十個(gè)品種;左頁(yè)以漢、滿(mǎn)兩種文字書(shū)寫(xiě)其名稱(chēng)、形態(tài)特征、產(chǎn)地、習(xí)性等，并抄錄《爾雅·釋鳥(niǎo)》《詩(shī)疏》《禽經(jīng)》等典籍中的相關(guān)著錄。

據(jù)《石渠寶笈》續(xù)編記載，這套《鳥(niǎo)譜》是根據(jù)內(nèi)府舊藏蔣廷錫的圖本所摹，其摹繪者是乾隆朝畫(huà)院供奉余省和張為邦。他們從“隆庚午春”即乾隆十五年(1750)春季開(kāi)始繪制，直至乾隆“辛巳”即乾隆二十六年(1761)完成，歷時(shí)十一年。

此套《鳥(niǎo)譜》的原作者蔣廷錫(1669-1732)，字南沙，號(hào)揚(yáng)孫，江蘇常熟人。康熙朝進(jìn)士，官至大學(xué)士，是康、雍朝重要的詞臣畫(huà)家。他工繪花鳥(niǎo)，并在與宮內(nèi)西方傳教士的接觸中，掌握了一定的西洋畫(huà)技法，故其花鳥(niǎo)畫(huà)既宗法惲壽平的沒(méi)骨花鳥(niǎo)，講求設(shè)色施墨，不見(jiàn)筆痕線跡，又參用西洋畫(huà)法，注重物體的明暗、透視及寫(xiě)實(shí)逼真的視覺(jué)效果。

《鳥(niǎo)譜》的臨摹者張為邦、余省是乾隆朝如意館的職業(yè)畫(huà)家。張為邦，一作維邦，生卒年不詳，江蘇廣陵(今揚(yáng)州)人。他自幼受在如意館任職的父親張震的影響，工于繪畫(huà)，尤擅畫(huà)人物、樓觀、花卉等。年長(zhǎng)后，在張震的引薦下，亦進(jìn)到宮中，成為一名職業(yè)畫(huà)家。他在乾隆元年或者之前成為郞世寧的弟子，是中國(guó)最早的油畫(huà)家之一。

余省生于康熙三十一年(1692)，字曾三，號(hào)魯亭，江蘇常熟人。幼承家學(xué)，工于花鳥(niǎo)寫(xiě)生，以筆法工致細(xì)膩、造型傳神生動(dòng)、設(shè)色清麗古秀而在當(dāng)?shù)匦∮忻麣狻Ｓ嗍《�十余歲時(shí)與其弟余穉同至京城，與戶(hù)部尚書(shū)兼內(nèi)務(wù)府大臣海望等權(quán)貴結(jié)交，每每揮毫作畫(huà)，樂(lè)不思鄉(xiāng)。乾隆二年(1737)，四十六歲的余省被海望力薦入宮，從此在咸安宮以畫(huà)畫(huà)供職。

該《鳥(niǎo)譜》體現(xiàn)了余省和張為邦工筆重彩的精湛技藝：連綿而富有彈性的線條塑造鳥(niǎo)禽形貌，又以短細(xì)的筆觸，一絲不茍地刻畫(huà)出鳥(niǎo)禽背部堅(jiān)密光滑、腹部蓬松柔軟的毛羽質(zhì)感。為了增強(qiáng)其真實(shí)性和立體感，又巧妙地吸收了西洋繪畫(huà)的光影技法，以深淺不同的色調(diào)，表現(xiàn)出羽毛或厚重或輕薄的視覺(jué)效果，并通過(guò)對(duì)高光部位的強(qiáng)調(diào)而渲染出鳥(niǎo)兒明亮的眼睛。作為襯景的花草、樹(shù)木，以清代花鳥(niǎo)畫(huà)壇最為盛行的惲壽平“沒(méi)骨”法表現(xiàn)，它們巧妙得體的穿插、陪襯，為畫(huà)面增添了生態(tài)空間的真實(shí)感，從而使鳥(niǎo)兒們?cè)谔镩g溪畔、樹(shù)柯草叢間的行止飲喙、翻滾飛翔、剔爪梳翎的各種體態(tài)，顯得更富有活力和情趣。

余省與張為邦合摹的《鳥(niǎo)譜》與一般的繪畫(huà)作品不同，它在繪成后，是先交與軍機(jī)處，而后再由軍機(jī)處分批交與裱作裝裱成冊(cè)的。乾隆皇帝敕命大學(xué)士傅恒、劉統(tǒng)勛、兆惠等八人對(duì)每一幀上的鳥(niǎo)禽圖加以詳細(xì)注釋?zhuān)�釋文不僅要用通行的漢文，還要用被視為“國(guó)語(yǔ)”的滿(mǎn)文。同時(shí)，釋文并非照抄蔣廷錫《鳥(niǎo)譜》原有的內(nèi)容，而重新對(duì)鳥(niǎo)名、產(chǎn)地、習(xí)性等進(jìn)行了核實(shí)。可以說(shuō)，經(jīng)過(guò)傅恒等人的翔實(shí)考證，余省、張為邦的《鳥(niǎo)譜》與蔣廷錫的相比，更具有科學(xué)價(jià)值，因而成為供乾隆皇帝及皇室了解各地區(qū)鳥(niǎo)類(lèi)的物種、名稱(chēng)、生理特征、棲息環(huán)境、遷徙、繁殖習(xí)性、育雛等行為的一種博物圖志，亦即如傅恒尾跋所言：“洵足為對(duì)時(shí)育物之資，博考洽聞之助矣。”

正是由于摹本的《鳥(niǎo)譜》不同于一般的畫(huà)譜，它在繪制完成后，乾隆皇帝并沒(méi)有將它與蔣廷錫的原作同置于御書(shū)房?jī)?nèi)收藏，而是與宋代黃庭堅(jiān)《李白憶舊游詩(shī)》卷、米芾《蜀素帖》卷、范寬《溪山行旅圖》軸等名跡一同庋藏于重華宮內(nèi)。

今天，分藏兩岸故宮的《鳥(niǎo)譜》，先后在1997年、2014年由臺(tái)北故宮和北京故宮出版。它們以出版的方式，完成了跨越時(shí)空的合璧。