蜀地蠶桑業(yè)發(fā)展源遠(yuǎn)流長，宋人高承《事物紀(jì)原》卷八“蠶市”條，引前蜀杜光庭《仙傳拾遺》關(guān)于蜀地蠶桑業(yè)起源的傳說：“蜀蠶叢氏王蜀，教人蠶桑，作金蠶數(shù)千，每歲首出之，以給民家，每給一，所養(yǎng)之蠶必繁孳，罷即歸于王。”宋代李昉等編《文苑英華》卷八百八記載唐人陳溪之說，早在蜀漢時期就有蠶市了。

《方輿勝覽》指出：“成都古蠶叢之國，其民重蠶事，故一歲之中，二月望日鬻花木、蠶器于其所者，號蠶市。”由此可知，成都蠶市繁盛于唐代，在五代、兩宋時期，蠶市已經(jīng)成為最重要的市場之一。這時成都養(yǎng)蠶業(yè)、絲織業(yè)高度發(fā)達(dá)，學(xué)者估計宋代成都絲織品的年產(chǎn)量達(dá)到300萬匹以上（許蓉生《宋代成都的絲織業(yè)》，《西南民族大學(xué)學(xué)報》2016年11期），成為國家的“硬通貨”，因此對于各類蠶器的需求更大，因此進(jìn)一步豐富和擴展了蠶市的市場內(nèi)容。早在唐高宗時，每年陽春三月在成都乾元觀、龍興觀、至真觀興辦蠶市，至真觀道士王暉說“好為人相蠶種，遙知豐損”。這一日人們蜂擁而至，道士王暉寓目指點，從而蠶市大興。每年三月三，“傾城士庶，四邑居民，咸詣仙觀，祈乞田蠶。”繁榮的市場上，有人出售符箓讓人佩戴，以消災(zāi)求福，祈求一年蠶桑大吉……市場逐漸漫溢周邊街巷，成為春節(jié)之后的賞春之季。

較早明確使用“蠶市”這一概念的文獻(xiàn)來自唐德宗時期。南宋王象之的《輿地紀(jì)勝》卷一三七《成都府碑記》中有“《蠶市記》，韋南康文”的記載。韋南康即韋皋，唐德宗貞元初（785年）曾任劍南西川節(jié)度使。韋皋在蜀地做官時親身感受了巴蜀地區(qū)蠶市的興旺，因此專門寫下《蠶市記》。該文已佚，但從其留下的只言片語仍然可以看出唐德宗時期成都的蠶市已經(jīng)是定期舉行，吸引各地奔涌而來的商家和購物者，“每及上春，以蠶為名……商旅輦貨而至者數(shù)萬。”

到唐僖宗時期，成都的蠶市已和藥市、十寶市一并稱為“三市”，并且官府將捕盜布告張貼于此，盜賊看到告示后就來自首。三市之一的蠶市恰恰因為人流量非常大，因此才會將官府告示貼于此處。

晚唐詩人薛能在《邊城寓題》詩中曾寫道“蠶市歸農(nóng)醉，漁舟釣客醒”，司空圖《漫題三首》之一亦有“蝸廬經(jīng)歲客，蠶市異鄉(xiāng)人”，可見蠶市已經(jīng)是繁華之所，在蠶市做買賣的農(nóng)人飲酒至醉，頓時成為茫然四顧的“異鄉(xiāng)人”，足見蠶市成了山居者的一個“夢田”的大本營。這時成都的蠶市已經(jīng)具有了很強的市井氣息，成了各色人等會聚交際所在，同時也是一個大江湖。

花間派重要詞人韋莊曾經(jīng)擔(dān)任前蜀的宰相，其《怨王孫·錦里蠶市》：“錦里，蠶市，滿街珠翠，千萬紅妝。玉蟬金雀，寶髻花簇鳴珰，繡衣長。日斜歸去人難見，青樓遠(yuǎn)，隊隊行云散。不知今夜，何處深鎖蘭房，隔仙鄉(xiāng)。”這首詞描寫了晚唐成都錦里蠶市的熱鬧繁華，蠶市再也不是一個專門貿(mào)易蠶具、蠶種、蠶桑的地方，而是綜合貿(mào)易的大碼頭，同時也成為歌舞宴飲游樂的消金窟。

晚唐五代時期，由于蜀地險阻，較少受到兵火之災(zāi)，成都仍然一派繁華之象，蠶市也進(jìn)一步發(fā)展。前蜀皇帝王建割據(jù)蜀地，他十分重視蠶市，“至?xí)r貨易畢集，圜阓（音環(huán)會，意思是市區(qū)）填委。”“蜀人稱其繁盛。而（王）建嘗登樓望之，見其鬻桑者不一，乃顧左右曰：‘條桑甚多，儻稅之，必獲厚利’。”（鮑士恭《五國故事》卷上）可見，王建從登樓觀蠶市的繁盛之況，悟出可以大肆收稅，“必獲厚利”。

五代時期的成都蠶市繼承了唐末蠶市集綜合性貿(mào)易與休閑娛樂為一體的功能，進(jìn)而在社會上形成了逛蠶市的風(fēng)氣。這種風(fēng)氣甚至影響了皇室成員，后蜀后主孟昶的貴妃花蕊夫人在《宮詞》九十三中詠嘆：“春早尋花入內(nèi)園，競傳宣旨欲黃昏。明朝駕幸游蠶市，暗使氈車就苑門。”早早準(zhǔn)備，帝王逛蠶市已然成為皇室春季的頭等大事。

黃休復(fù)《茅亭客話》指出：“蜀有蠶市，每年正月至三月，州城及屬縣循環(huán)一十五處。耆舊相傳：古蠶叢氏為蜀主，民無定居，隨蠶叢所在致市居。此其遺風(fēng)也。”“少卿章岵嘗官于蜀，持吳綾、湖羅至官，與川帛同染紅。后還京師，經(jīng)徽潤，吳、湖帛色皆渝變，惟蜀產(chǎn)者如舊。后詢蜀人之由，云：‘蜀地畜蠶，與他邦異。當(dāng)其眠將起時，以桑灰煨之，故帛成宜色。’然世之重川紅，以為染之良，蓋不知由蠶所致也。”（《〈蜀典〉校注》，西南交通大學(xué)出版社2021年版，第159頁）

由此可以發(fā)現(xiàn)，蠶市與蠶叢氏的曲折關(guān)系，以及蜀錦“川紅”具有傳奇性的來歷。

在成都，蠶市循環(huán)的時間和地點就有明確規(guī)定，即：正月五日在五門；正月十五日在州南門；正月二十二、二十三日在圣壽寺；二月八日、三月九日在大慈寺；三月三日在北門學(xué)射山（今成都鳳凰山）；三月二十七日在大西門睿圣夫人廟前。此外，各州縣也有蠶市，如眉州“二月十五蠶市”，彭州唐昌縣、綿州龍安縣等均有蠶市。就連較為偏僻的彭州葛仙山一帶亦有蠶市。《云籍七簽》卷一二二指出：“每年三月三日蠶市之辰，眾逾萬人，宿止山內(nèi)，飲食之內(nèi)，水常有余。”可見當(dāng)時蠶市的市景是十分繁榮和壯觀的。每當(dāng)蠶市之際，人們從各地紛至沓來，百貨輻輳，萬人擁道，紅男綠女，摩肩接踵。唐末彭州唐昌縣（今成都是郫都區(qū)唐昌鎮(zhèn)）蠶市，《文苑英華》卷八○指出：“每及上春，以蠶為名，因定日而有知其往。公亦約之期而候之。其日商旅輦貨而至者數(shù)萬，珍纖之玩悉有，受用之具畢陳。想人之心，豈待詢問而知其歡悅也。”

正月二十三，“圣壽寺前蠶市。張公詠始即寺為會，使民鬻農(nóng)器。太守先詣寺之都安王祠奠獻(xiàn)，然后就宴。舊出萬里橋，登樂俗園亭，今則早宴祥符寺，晚宴信相院。”這是一年當(dāng)中繼“五門蠶市”后的第二個蠶市。

開放的城市格局，加上經(jīng)濟的快速增長，使作為西蜀重鎮(zhèn)的成都充滿了活力。成都的蠶桑絲綢業(yè)發(fā)展迅猛，成都以織造中心的效應(yīng)帶動蜀地很多州縣成為絹帛產(chǎn)地。據(jù)《大唐六典》卷二十“太府寺”記載，四川的絹產(chǎn)地有28個州，約占當(dāng)時全國87個產(chǎn)絹州的三分之一（李隆基撰、李林甫注《大唐六典》，三秦出版社1991年版，第383頁），由此可知四川是唐代最重要的絹產(chǎn)地。精美的蜀錦，代表著我國古代絲織技藝的最高水平，不僅是唐宋時期四川的驕傲，亦為中世紀(jì)的成都帶來了極大的繁榮。

1992年版《眉山縣志》記載，北宋年間，縣城文化發(fā)達(dá)，市井繁榮。蠶絲交易發(fā)達(dá)，城內(nèi)有蠶市（官市）、紗轂行、為絲紗集市等。

蘇轍詩《記歲首鄉(xiāng)俗寄子瞻二首，其二蠶市》，就有清楚回憶。每年農(nóng)歷二月十五拉開帷幕的蠶市，不單是交易，而且成為蜀中鄉(xiāng)民的隆重典禮。詩歌展示了眉州村民賣掉余糧、購買蠶器的過程，萬木復(fù)蘇、一派蔥綠，市面上見不到濃妝高雅的閑人。市場上親朋偶然相遇了，又成為一場友情的“春聚”。孩童時代的蘇軾兄弟，忍不住放下書本，就行在蠶市的人流里，好不快活！

收到弟弟詩作，置身陜西鳳翔府的蘇軾，正處在春風(fēng)得意馬蹄疾的青春時期，但往事縷縷，感嘆頓生，作《和子由蠶市》，記錄了更為細(xì)膩的少年感觀，構(gòu)成了蠶市的二重奏：蜀人衣食常苦艱，蜀人游樂不知還。

千人耕種萬人食，一年辛苦一春閑。
閑時尚以蠶為市，共忘辛苦逐欣歡。
去年霜降斫秋獲，今年箔積如連山。
破瓢為輪土為釜，爭買不翅金與紈。
憶昔與子皆童卯，年年廢書走市觀。
市人爭夸斗巧智，野人喑啞遭欺謾。

詩來使我感舊事，不悲去國悲流年。這當(dāng)是蘇軾、蘇轍兩兄弟共同的眉州童年記憶。每當(dāng)蠶市拉開帷幕，蜀中鄉(xiāng)民“共忘辛苦逐欣歡”，投身于一場浩大的民眾狂歡，吸引包括兒童，竟然“廢書走市觀”，可見蠶市的吸引力、影響力、震撼力之強烈程度。同時，“市人爭夸斗巧智，野人喑啞遭欺謾”，又反映充斥于蠶市的欺凌弱小的矛盾，體現(xiàn)了蘇軾體恤社會底層民眾疾苦的善意與愛心。蠶的意象在蘇軾心中揮之不去，以至于后來徒感“老蠶作繭何時脫，夢想至人空激烈”。早年清晰的民間印痕，與蘇軾日后成長為敢愛敢恨的清官良吏一脈相承、淵源有自。